Pemain Timnas Irak, Hussein Ali mengaku sudah saling menebar psywar dengan rekan setimnya di SC Heerenveen, Thom Haye dan Nathan Tjoe-A-On jelang laga antara Indonesia versus Irak.
Sesuai jadwal, duel antara Garuda dengan tim berjuluk Singa Mesopotamia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta Pusat, Kamis (6/6/2024).
Sebelum bertolak ke negara masing-masing, Ali bercerita dirinya sempat berbincang dengan Haye dan Nathan saat masih di Heerenveen.
Pada kesempatan itu, Ali menyebut, kedua rekannya tampak percaya diri bakal memenangkan pertandingan melawan Irak.
“Kami sangat bersemangat untuk pertandingan ini. Tentu saja saya, Nathan, dan Thom telah berbicara sebelumnya. Mereka bilang mereka akan menang. Tapi saya balas, dan bilang bahwa saya juga akan menang,” kata Ali.
Meski sedikit beradu argumen, Ali mengaku sangat menghormati rekan setimnya tersebut. Secara khusus, pemain yang berposisi sebagai bek itu mengakui bahwa kekuatan Indonesia saat ini berbeda dari pertemuan sebelumnya baik di kualifikasi Piala Dunia 2026 maupun Piala Asia 2023.
“Jadi, tentu saja ada sedikit adu argumen. Tapi sekarang kami sangat bersemangat menatap laga nanti, begitu juga mereka yang memiliki skuad baru,” kata pemain 22 tahun.
“Tentu saja dengan beberapa pemain dari liga Belanda yang menambah kualitas mereka. Tapi saya percaya pada skuad kami dan kami memiliki pemain bagus. Seluruh tim siap dan bersemangat untuk memainkan pertandingan ini,” ujar dia menambahkan.
Di atas kertas, Timnas Irak memang terbilang lebih unggul dari skuad Garuda.
Terlebih dari segi ranking FIFA. Peringkat tim berjuluk Singa Mesopotamia itu di FIFA per April 2024 berada di posisi 58 dengan jumlah poin 1420,47. Sementara Indonesia menduduki posisi 134 dengan total poin 1102,7.
Dari rekor pertemuan, skuad Merah Putih kalah telak atas tim dari Asia Barat tersebut. Dari 13 pertemuan yang sempat tercipta sebelumnya, skuad Garuda hanya mencatatkan dua kemenangan, tiga hasil imbang dan menelan delapan kekalahan.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada Januari lalu. Saat itu Irak sukses mengalahkan Indonesia dengan skor telak 3-1 di Stadion Ahmad Bin Ali, Al Rayyan, Qatar pada pertandingan matchday kedua Grup D Piala Asia 2023.