Aryna Sabalenka mengubur mimpi publik tuan rumah untuk terus meneriaki jagoannya di Wimbledon 2025.
Emma Raducanu, petenis nomor 1 Inggris, tak sanggup membendung kekuatan petenis nomor 1 dunia saat keduanya bentrok di babak ketiga grand slam lapangan rumput.
Bertanding di Centre Court dengan dukungan penuh publik tuan rumah, Sabalenka melenggang sebagai pemenang usai bertarung dua jam dengan skor akhir 7-6(8), 6-4.
Hasil ini membuat Sabalenka mengamankan satu tempat di babak 16 besar Wimbledon 2025, semakin dekat dengan gelar prestisius musim ini.
“Itu adalah pertarungan yang hebat,” kata Sabalenka dalam konferensi pers pascapertandingannya. “Ia benar-benar mendorong saya hingga batas maksimal hari ini. Saya sangat senang dengan kemenangan ini.”
Sabalenka tertinggal satu break di setiap set sebelum akhirnya menang tipis di kedua set. Sabalenka harus menyelamatkan satu set point di tiebreak set pertama, dan ia hanya terpaut satu poin dari defisit 5-1 di set kedua.
Meskipun mengalami kesulitan, pemain peringkat teratas dunia itu tetap tenang dan terus berjuang untuk meraih gelar Wimbledon pertamanya. Ia sejauh ini merupakan pemain unggulan tertinggi yang tersisa, karena semua 6 unggulan teratas lainnya telah tersingkir dari persaingan.
“Saya benar-benar merasa sangat bersemangat dan senang karena saya berada di bawah tekanan, pertandingan yang hebat, pertarungan yang hebat, dan saya mampu meraih kemenangan,” kata Sabalenka. “Itulah mengapa saya mencintai olahraga. Ini semua tentang menantang diri sendiri. Saat Anda melewati tantangan berat dan menang, itu adalah perasaan terbaik.
“Jadi saya akan menikmatinya malam ini. Besok saya akan fokus pada yang berikutnya.”
Selanjutnya di babak 16 besar, Sabalenka akan menghadapi seseorang yang sangat dikenalnya, unggulan ke-24 Elise Mertens dari Belgia. Mertens menyingkirkan unggulan ke-14 Elina Svitolina Ukraina 6-1, 7-6(4) di Lapangan No. 1 pada hari Senin.
Mertens dan Sabalenka merupakan pasangan ganda yang tangguh beberapa waktu lalu. Mereka berpasangan untuk memenangkan dua gelar ganda Grand Slam lapangan keras, US Open 2019 dan Australia Open 2021 dan keduanya pernah menduduki peringkat 1 Dunia Ganda WTA selama kemitraan mereka.
Seperti yang diprediksi oleh peringkat tunggal mereka, Sabalenka lebih unggul atas Mertens saat mereka menjadi lawan, bukan rekan setim. Sabalenka telah memenangkan sembilan pertemuan terakhir mereka dan memimpin persaingan dengan skor keseluruhan 10-2 (2-0 pada tahun 2025).